В будущем, где ценой за исчезновение войн стала сама человеческая природа, эмоции объявлены вне закона. Любое чувство, от радости до печали, теперь смертельное преступление, а музыка, книги и искусство уничтожены как рассадники опасной "заразы". Чтобы поддерживать этот бездушный порядок, всё население принудительно принимает препарат прозиум, подавляющий любые душевные порывы. Главный инструмент этой системы, правительственный агент Джон Престон. Его работа, выслеживать и безжалостно уничтожать тех, кто осмеливается нарушать закон. Сам Престон, идеальный механизм, лишённый сомнений и рефлексии, пока одна случайность не ломает всю конструкцию. В суматохе очередной облавы он забывает принять дозу лекарства. Пропущенный укол запускает цепную реакцию. Впервые за долгие годы Престон начинает чувствовать: слышать запрещённую музыку, замечать красоту в том, что раньше подлежало уничтожению. Это духовное преображение мгновенно превращает его из охранника порядка в самого опасного преступника. Теперь он оказывается в центре конфликта не только с тоталитарным режимом, но и с самим собой, и каждый проблеск души грозит немедленной расправой.