Ночной Нью-Йорк в стеклах такси превращается в декорации человеческого падения: тусклый свет фонарей, силуэты фабричных труб, задыхающихся в собственном дыму. В этом аду Нового времени кружит одинокий водитель, ветеран Вьетнама Трэвис Бикл. Бессонница выталкивает его на улицы, и каждый рейс подбрасывает новое доказательство того, что город прогнил до основания. Пока другие спят, он везет пассажиров и впитывает мрачную панораму грехов, постепенно теряя различие между реальностью и собственными фантазиями о возмездии. Воспринимаемая им декадентская атмосфера подпитывает внутреннее напряжение. Сначала, подобно ветхозаветному пророку, он еще лелеет надежду на очищение свыше, ждет, что однажды небеса пошлют на землю спасительный дождь, который смоет вековую грязь. Но дождь не приходит. Надежда умирает, и ее место занимает глухая, нарастающая ненависть. Одиночество становится тюрьмой, а улицы превращаются в поле битвы, где он сам назначает себя судьей и палачом. Убежденный, что единственный способ навести порядок, это сила, он перестает быть пассивным свидетелем. Вопрос лишь в том, кто окажется первой жертвой и сможет ли кто-то остановить его, когда огненный ливень уже готов обрушиться на головы грешников.