В 1722 году Пётр I издаёт указ, обещающий свободу и награду тому, кто отыщет в землях России месторождения драгоценных камней или руд. Этот манифест всколыхнул всю страну, и в Сибирь устремились рудознатцы и крепостные крестьяне, мечтающие о воле. Среди них — Михайло Волков, который грезит о легендарной «золотой горе», скрывающей, по слухам, несметные залежи каменного угля. Его поиски обретают надежду после встречи с немецким геологом, работающим на царя. Но Михайло не подозревает, что в его небольшой отряд местным богачом внедрён шпион, готовый устранить его, как только сокровище будет найдено.