За несовершённое убийство вор-взломщик Анри Шарьер по прозвищу Мотылёк получает пожизненный срок и отправляется на каторгу. Его неуёмная жажда свободы заставляет снова и снова пытаться бежать, за что его ждёт суровое наказание — одиночная камера, а затем ссылка в печально известную колонию на острове Дьявола во Французской Гвиане. Это место, окружённое океаном, считалось абсолютно побегоустойчивым, но даже здесь отчаянная решимость Анри не знает границ.